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在我國(guó)民間，祭灶是一項(xiàng)影響深遠(yuǎn)、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，幾乎家家都在灶間設(shè)有“灶王爺”的神位。人們稱灶王為灶君、灶神、灶王爺、東廚司命。傳說(shuō)玉皇大帝親封他為“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火。灶王龕大都設(shè)置在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛](méi)有設(shè)灶王龕的人家，將神像直接貼在墻壁上。
▲祭灶
有人說(shuō)灶王是鉆木取火的“燧人氏”，或者是神農(nóng)氏的“火官”。也有人說(shuō)灶王姓張，名單，字子郭。雖然說(shuō)法不一，但是在民間卻流傳著一個(gè)頗為有趣的故事。
有個(gè)叫張生的人，家境貧寒，后來(lái)娶了名叫郭丁香的媳婦。丁香十分賢惠，給張生后，早起晚睡，幸勤持家，沒(méi)過(guò)幾年家業(yè)就興旺起來(lái)。左鄰右舍的人都說(shuō)，張生娶了個(gè)好媳婦。
這個(gè)丁香，不但勤儉持家，還有一手好廚藝。她最拿手的菜就是肉湯。每當(dāng)她做肉湯的時(shí)候，整條巷子都飄滿了香味。鄰居們看在眼里都非常羨慕張生，而他卻不以為然。
張生成了富戶以后，十分驕橫，看著漸漸變老的丁香，竟產(chǎn)生了喜新厭舊的念頭。他整天不干活，一門心思想休掉丁香，好再找個(gè)年輕漂亮的媳婦。
一天，張生在院子里曬太陽(yáng)。他看到仆人在曬谷子，就把丁香叫到身邊。張生說(shuō)：“你把家里的黃豆拿出來(lái)曬曬”。丁香聽(tīng)后把一筐黃豆拿了出來(lái)。張生接過(guò)黃豆，就倒進(jìn)了谷子堆里。然后對(duì)丁香說(shuō)：“把這些黃豆從谷子里撿出來(lái)，弄好了才能吃飯。”丁香知道丈夫這是在為難自己，但也沒(méi)有辦法，只好把黃豆一顆一顆地挑了出來(lái)。天黑了，丁香還在挑黃豆。張生只知道自己吃好喝好，不管丁香是否餓了、累了。鄰居們知道了這件事都說(shuō)張生是個(gè)負(fù)心漢。
張生整天故意找茬刁難丁香，丁香卻逆來(lái)順受，毫無(wú)怨言，張生見(jiàn)自己這樣都難不倒丁香，干脆就寫了休書，把丁香趕出家門。隨后娶了個(gè)財(cái)主的女兒李海棠。
李海棠是財(cái)主的女兒，從小嬌生慣養(yǎng)，好吃懶做，根本不懂得操持家務(wù)。二人整日花天酒地。李海棠想吃什么，不論多貴，多難買，張生都滿足她的要求。一轉(zhuǎn)眼幾年工夫，張生揮霍無(wú)度，整個(gè)家產(chǎn)都敗了個(gè)精光。張生又成了一個(gè)窮光蛋。這時(shí)李海棠嫌貧愛(ài)富，不愿意再和張生過(guò)日子，半夜里趁張生熟睡的時(shí)候，偷了剩下的錢財(cái)回家去了。
張生成了窮光蛋，孤苦伶仃，身無(wú)分文，只好討飯。他想想當(dāng)初要不是郭丁香為他操持家業(yè)，哪里會(huì)有萬(wàn)貫家財(cái)。自己過(guò)了幾天好日子，竟休掉了丁香，現(xiàn)在想想真是后悔莫及。
話說(shuō)這年臘月的一天，張生討飯討了一整天也沒(méi)人施舍，從早到晚沒(méi)吃過(guò)東西，餓得頭昏眼花，不小心暈倒在一戶人家門口。天快黑的時(shí)候，這戶人家的看門人看到了他，連忙回去稟報(bào)主人。這家主人是個(gè)熱心腸的人，就說(shuō)：“給他盛一碗肉湯吧。”一碗肉湯喝下去張生這才緩過(guò)氣來(lái)，說(shuō)沒(méi)有吃飽，能不能再給一碗。主人吩咐看門人又盛了一碗給張生。張生喝完后，覺(jué)得身上有了力氣，正要離開(kāi)，看門人說(shuō)：“我家主人慈悲，看天色不早，叫你在廚房留宿。”張生聽(tīng)后感動(dòng)得痛哭流涕，連忙磕頭感謝。
看門人把張生領(lǐng)到廚房里住下。張生看到廚房里正煮著一鍋肉湯，散發(fā)出誘人的香氣。忽然覺(jué)得這肉湯的香味很熟悉。于是就說(shuō)自己還很餓，能否再吃碗肉湯。看門人又給他盛了一碗。張生喝完說(shuō)：“你家主人是個(gè)大好人，請(qǐng)你幫我回報(bào)一聲，我想見(jiàn)見(jiàn)他。”家人說(shuō)：“我家主人現(xiàn)在就來(lái)了。”剛說(shuō)完，一位中年婦女走進(jìn)了廚房。張生看著這個(gè)女人的臉很面熟，再仔細(xì)一看，原來(lái)是被自己休了的丁香。
張生追悔莫及，同時(shí)又無(wú)地自容，用雙手遮住了臉。丁香一看是張生，就關(guān)切地問(wèn)：“你怎么落到了這步田地？”張生無(wú)言以對(duì)，羞愧難當(dāng)。他心想，我還有什么臉活下去，不如死了算了。正好看見(jiàn)丁香家大鍋底下的火燒得正旺，趁人不注意，一頭鉆到鍋底下燒死了。
正好這件事被巡游的天神看見(jiàn)，就回稟了玉帝。玉帝覺(jué)得張生雖然有錯(cuò)，但他知道廉恥，勇于承認(rèn)錯(cuò)誤，說(shuō)明他不是真的壞透了，還能回心轉(zhuǎn)意；郭丁香勤儉持家、以德報(bào)怨，也是難能可貴。為了警示世人不要再像張生以前那樣忘恩負(fù)義，玉帝要把張生的故事昭示天下，既然他是死在鍋底下，就封他為灶王。
張?zhí)鞄煼蠲鼈飨轮家猓悍鈴埳鸀樵钔酰涗浫耸篱g的過(guò)錯(cuò)，每年臘月二十三騎馬上天，回報(bào)人間是非，直到臘月三十那天再回來(lái)，在天上過(guò)七天。
張生被封了灶王之后，為了贖回自己的過(guò)錯(cuò)，對(duì)待人世間的事非常認(rèn)真公正。誰(shuí)家的兒媳不孝敬公婆，誰(shuí)家的婆婆虐待媳婦，他都清清楚楚地記下來(lái)，等到臘月二十三日那天上天回報(bào)。
這樣一來(lái)，人們就不敢做忘恩負(fù)義，違背道德的事情，個(gè)個(gè)助人為樂(lè)，以德報(bào)怨。這樣，人間的善惡是非都得到了應(yīng)有的結(jié)果。
▲灶王神像
從此，每年在送灶的時(shí)候，都要在灶頭上燒香點(diǎn)燭，供著慈姑、餛飩和用飴糖做的濫斬糖，又叫廿四糖，捏成元寶，祭祀灶王，然后在家門口，放上豆萁、稻柴，把供在灶上神龕里的灶王神像“請(qǐng)”下來(lái)，把他的嘴上涂上濫斬糖，再把神像粘在用稻草扎成的“神馬”上，或者放進(jìn)用彩紙糊成的“轎子”里，供上柴堆、丟上一些慈姑，連同錫箔折的元寶，點(diǎn)上一把火，燒個(gè)精光，算是送灶王上天了。等到來(lái)年正月再“請(qǐng)”回一張?jiān)钔跎裣瘢旁谠钌系纳颀惱镞M(jìn)行祭祀，算是把灶王又請(qǐng)了回來(lái)。
（作者：佚名）
